AL DECENNIA LANG EEN BEPROEFDE BEHANDELING

In 1988 werd overtuigend aangetoond dat navelstrengbloed gebruikt kon worden om beschadigd menselijk beenmerg te vervangen.(2) Sindsdien zijn deze hematopoëtische (bloedvormende) stamcellen een beproefde therapie bij verscheidene bloedziektes, zoals leukemie (bloedkanker), bloedarmoede (tekort aan hemoglobine) en een aantal auto-immuunziektes (hierbij valt het lichaam zijn eigen cellen aan). Men schat dat twintig jaar na deze ontdekking 15.000 mensen een transplantatie met navelstrengbloed hebben ondergaan.

SUCCESVOLLE ONTWIKKELINGEN IN DE AFGELOPEN TWINTIG JAAR

Het eerste aantoonbare succes in het gebruik van hematopoëtische (bloedvormende) stamcellen uit navelstrengbloed dateert van 1988.(2) In dat jaar werd een vijfjarig jongetje dat aan een zeldzame genetische aandoening (Fanconi-anemie) leed, behandeld met stamcellen van zijn pasgeboren zusje. Nu, meer dan twintig jaar na de transplantatie, geniet de jongen niet alleen een goede gezondheid, maar functioneren zijn bloed en immuunsysteem dankzij deze transplantatie optimaal.

Twintig jaar geleden kon nog maar één ziekte met behulp van stamcellen uit de navelstreng worden behandeld; tien jaar geleden slechts een handjevol. Vandaag de dag worden stamcellen uit de navelstreng succesvol toegepast bij de behandeling van meer dan 70 ziektes. Afhankelijk van de betreffende ziekte is autologe of allogene transplantatie geschikter. Behandeling is inmiddels mogelijk bij verschillende soorten bloedkanker (zoals leukemie) of andere bloedziektes (zoals bloedarmoede).

Verder kan een aantal immuundeficiënties (auto-immuunziektes: aandoeningen waarbij het lichaam zijn eigen cellen aanvalt) en stofwisselingsziektes ook met stamcellen uit navelstrengbloed worden behandeld.(5)

In de begindagen werd bij de meeste behandelingen gebruikgemaakt van allogeen (door donoren afgestaan) navelstrengbloed. De mogelijkheid om stamcellen uit de navelstreng op te slaan maakte echter de weg vrij voor autologe behandeling. Niet alleen is de afgelopen paar jaar het aantal van deze behandelingen enorm toegenomen, maar ook de lijst met behandelbare ziektes is uitgebreid. Tumoren die niet met het bloed samenhangen, zoals retinoblastomen (tumor van het netvlies) en neuroblastomen (hersentumoren) zijn onlangs aan de lijst toegevoegd. En aan de mogelijke toepassingen van navelstrengbloed lijkt voorlopig nog geen eind te komen.(5)