Utilisations thérapeutiques des cellules souches dans l'avenir
La médecine nourrit de grands espoirs quant aux cellules souches. C'est pourquoi de nombreuses recherches sont actuellement effectuées sur les différentes sortes de cellules souches et leurs applications thérapeutiques.
Réparation des dommages
De nombreuses applications des cellules souches appartiennent à la médecine dite « régénératrice », le remplacement ou la réparation de tissus endommagés ou détruits. Les recherches dans ce domaine utilisent généralement des cellules souches embryonnaires ou issues de moelle osseuse.
Le monde médical prévoit que les cellules souches issues de sang de cordon ombilical seront aussi efficaces sinon meilleures (I) dans la régénération des tissus. Elles sont en effet jeunes et vitales (II).
Quelques exemples:
- La recherche sur le processus par lequel les cellules souches autologues sont capables de rétablir le tissu cardiaque après un infarctus, semble déjà bien avancée (III). Les études cliniques donnent des résultats positifs (IV). En Europe aussi, cette application fait l'objet de recherche (V). Les résultats obtenus chez des patients souffrant de maladies cardiaques chroniques s'avèrent également très prometteurs (VI).
- Les chercheurs ont bon espoir que dans l'avenir les cellules souches joueront un rôle dans le traitement du diabète (VII). Des possibilités de traitement sont également recherchées pour les maladies auto-immunes, comme le lupus (VIII) et l'arthrite juvénile (IX).
- L'« ingénierie tissulaire » consiste dans le développement artificiel de tissus. Pour ce faire, des cellules souches sont semées sur un support synthétique puis cultivées pour se transformer en peau, en tissu de valvule cardiaque ou en os. Ceci pourrait conduire à de nombreuses applications chirurgicales. Des expériences dans cette direction ont déjà été réalisées avec succès chez l'animal (X).
- Les cellules souches peuvent peut-être jouer un rôle dans la thérapie génique. Certaines affections sont causées par une dysfonction d'un petit morceau de matériel génétique. Après remplacement dans un nombre de cellules souches du gène défectueux par un gène sain, ces cellules « réparées » pourraient avoir une action bénéfique sur l'affection après transplantation autologue (XI).
La liste des maladies pour lesquelles les scientifiques présument qu'un traitement par cellules souches est possible est encore bien plus longue. Pensez par exemple à l'insuffisance rénale, à la colite, à la cirrhose, aux maladies oculaires comme la rétinite pigmentaire, et à une approche totalement nouvelle du traitement du cancer.
Toutes ces applications des cellules souches se trouvent encore à un stade expérimental. Les scientifiques s'accordent cependant pour dire que les cellules souches joueront un rôle dans la « médecine du futur ».
