Les cellules souches
Lors de la conception, l'ovule et le spermatozoïde fusionnent pour former un ovule fécondé. Celui-ci va alors se diviser pour devenir un embryon bicellulaire. À leur tour, ces deux cellules se diviseront sans cesse et après quelques semaines un fœtus se sera développé, qui disposera déjà de jeunes organes. Ce fœtus viendra au monde sous la forme d'un bébé qui continuera de se développer pour devenir un adulte. Cliquer ici pour une video de EuroStemCell.
Ce qui tient du miracle est qu'un seul et unique ovule fécondé soit apparemment capable de se diviser dans toute une variété de types de cellules. La nature rend cela possible par la mise en œuvre de cellules souches: des cellules qui se divisent chacune dans une nouvelle cellule souche et dans une cellule spécialisée, par exemple une cellule nerveuse, une cellule de la peau ou une cellule hépatique.
Il existe trois différentes sortes de cellules souches :
- Cellules souches embryonnaires.Ces cellules non spécialisées se transforment après la fécondation dans tous les autres types de cellules. L'obtention de cellules souches embryonnaires pour le développement de traitements demande la destruction en laboratoire d'embryons. Il est évident que cela suscite de nombreuses questions d'ordre éthique. Cryo-Save ne récolte pas de cellules souches embryonnaires.
- Cellules souches adultes. Les cellules souches ne disparaissent pas après la naissance; elles restent présentes dans notre corps et jouent un rôle dans la réparation des tissus endommagés. Toutefois, ces « sources de réserves » s'amoindrissent progressivement et perdent graduellement leur vitalité (I). Ces cellules souches adultes possèdent aussi la capacité de se transformer dans d'autres types de cellules (II).Les cellules souches adultes sont généralement obtenues par ponction de moelle osseuse.
- Les cellules souches issues de sang de cordon ombilical peuvent aussi se différencier dans d'autres types de cellules (III).Ces cellules souches sont très jeunes et très vitales et peuvent en outre être obtenues facilement et à peu de frais. Elles peuvent être congelées afin d'être utilisées plus tard dans un traitement destiné à soigner le donneur ou un autre patient.
Les cellules souches issues de sang de cordon ombilical offrent certains avantages: elles sont plus vitales, plus faciles à récolter et leur prélèvement ne soulèvent pas d'objections éthiques. Jusqu'il y peu de temps, le sang de cordon ombilical était tout simplement jeté lors de la plupart des naissances.
