ETABLIS DEPUIS PLUSIEURS DECENNIES

En 1988, preuve a été faite que le sang du cordon ombilical pouvait servir à remplacer la moelle osseuse humaine défectueuse.(2) Depuis lors, ces cellules souches hématopoïétiques (sang) (CSH) ont été développées pour mettre en place un traitement visant différentes maladies sanguines, telles que, par exemple, les leucémies (cancer du sang), les anémies (manque de globules rouges ou d’hémoglobine) et certaines maladies auto-immunes (quand le corps attaque ses propres cellules). Au 20ème anniversaire de cette découverte, près de 15 000 patients ont déjà été traités avec une greffe de sang du cordon ombilical.

UN DEVELOPPEMENT REUSSI DEPUIS 20 ANS

Le premier succès incontestable de l’utilisation de cellules souches hématopoïétiques (sang) provenant du sang du cordon ombilical remonte à 1988.(2) À cette époque, un garçon de cinq ans souffrant d’une maladie génétique rare, appelée l’anémie de Fanconie, avait été traité au moyen de cellules souches prélevées dans le sang de cordon ombilical de sa sœur qui venait de naître. Aujourd’hui, 20 ans après, le jeune homme est non seulement en bonne santé, mais ses systèmes sanguin et immunitaire sont dotés de cellules fonctionnelles grâce à cette greffe.

Il y a vingt ans, les cellules souches du cordon ombilical permettaient de soigner une seule maladie contre une poignée il y a dix ans. Aujourd’hui, elles permettent de traiter efficacement plus de 70 maladies par greffe autologue ou allogénique en fonction de la pathologie, notamment des cancers affectant les cellules du sang (comme par exemple les leucémies) et des

maladies sanguines (comme les anémies). Certaines maladies auto-immunes (le corps s’attaque à ses propres tissus) et troubles du métabolisme peuvent également être traités au moyen de cellules souches provenant du sang du cordon ombilical.(5)

Les premiers temps, la plupart des traitements s’effectuaient principalement grâce aux dons de sang du cordon ombilical (allogénique). La possibilité de conserver les cellules souches du cordon ombilical a ouvert la voie au traitement autologue. Ainsi, le nombre de patients et de pathologies traités s’est accru ces dernières années. Des tumeurs localisées en dehors du système sanguin, telles que le rétinoblastome (tumeur dans l’œil) et le neuroblastome (tumeur du cerveau), sont venues s’ajouter à la liste. Les possibilités d’utilisation des cellules souches du cordon ombilical ne semblent pas s’arrêter là.(5)